군사력을 압도하는 무기 <총>, 스스로 진화하는 무기 <균>, 범접할 수 없는 기술의 상징 <쇠>

인류의 운명을 바꾼 총, 균, 쇠 그러나 결국 모든 것은 ‘환경’이 결정한다.

  『총,균,쇠』는 과학자 재레드 다이아몬드가 인류 문명사를 기술한 것으로 1998년 풀리처상을 수상한 책이다. 『총,균,쇠』는 총 4부로 1부는 인간 사회의 다양한 운명의 갈림길이라는 소제목으로 1장과 2장은 배경지식이고, 3장은 1532년 스페인이 잉카제국을 정복한 힘의 원천은 기록과 정보, 전쟁 준비의 유무에 있다는 것을 기술하고 있다. 한편 2부와 3부에서는 유럽인들이 원주민들보다 기술이 발전된 이유는 ‘농업 혁명, 문자, 가축’이라고 하였으며, 4부는 인류사의 발전적 연구 과제와 방향이라는 소제목으로 글을 전체적으로 정리하고 있다.

  『총,균,쇠』는 호주 북부 뉴기니에 거주하는 흑인 정치가 얄리가 “당신네 백인들은 그렇게 많은 화물을 발전시켜 뉴기니까지 가져왔는데 어째서 우리 흑인들은 그런 화물들을 만들지 못한 겁니까?(15쪽)” 라는 질문을 재레드에게 던지면서 시작한다. 재레드는 질문에 답을 하기 위해 ‘농업 혁명, 문자, 가축’을 들어 증명한다.

  첫째, 농업 혁명이 기술 발전의 원천이다. 농사를 짓기 위해서는 먼저 서로 도와야 하는 협업을 해야 한다. 이 협업을 통해 식량이 증가하고, 이로 인해 출산율이 증가하여 인구가 늘어나게 되고, 도시와 제국 또한 늘어난다. 이렇게 거대해진 제국은 다시 각자가 잘할 수 있는 일을 하는 분업화 사회가 되고, 이로 인해 전문가가 생겨나 기술이 발전한다는 것이다. 그런데 『총,균,쇠』를 바탕으로 현대적 감성을 제시한 것이 바로 유발 하라리가 쓴 『사피엔스』이다. 『총,균,쇠』와 『사피엔스』는 분명 농업 혁명을 인류 문명 발전의 원동력이자 중요한 사건으로 보고 있다. 그러나 재레드는 농업 혁명을 문명 발전의 원동력이며 대륙 간 문명 발전의 차이를 가지고 오는 중요한 디딤돌이라는 긍정적 시각으로 바라보고 있으나, 유발 하라리는 농업 혁명을 풍부해진 식량에도 불구하고 빈약한 식사를 하는 인류 최대 사기극이며, 강도 높은 노동의 수렁에서 빠져나올 수 없는 덫이라는 부정적 시각으로 바라보고 있다. 둘째, 인류 역사를 통틀어 어떤 지역에서 식량 생산이 가장 먼저 시작된 곳에는 문자가 있다. 즉 선조들의 시행착오를 문자로 기록한 데이터베이스가 기술 발전의 원천이 된 것이다. 셋째, 농경 사회에서 발현된 것이 바로 가축이다. 그러나 이 가축은 모든 전염병의 근원이다. 가축의 종류가 많았던 유럽인은 항체가 생성되어 있었지만 아메리카인들은 이 진화된 병원균에 속수무책으로 당할 수밖에 없었다. 그래서 95% 이상의 원주민은 전쟁이 아니라 균에 의해 몰살된 것이다.

  그렇다면 재레드는 얄리에게 결론적으로 어떤 대답을 하고 싶었던 것일까?

“각 대륙의 사람들이 경험한 장기간의 역사가 서로 크게 달라진 까닭은 그 사람들의 타고난 차이 때문이 아니라 환경의 차이 때문이었다고.(617쪽)”

  『총,균,쇠』는 좋은 환경에서 태어나면 발전하고, 어려운 환경에서 태어나면 어려워진다. 즉 백인들은 단지 ‘운’이 좋았을 뿐이라는 “환경결정론”을 말하고 있다. 물론 환경결정론에 부합하지 않는 나라나 지역이 있기 마련이고, 또 다양한 변수가 있는 것은 사실이기 때문에 일반화해서는 안 된다. 그러나 중요한 것은 암묵적으로 인정받고 있는 인종 차별주의적 역사에 대해 파격적인 반론을 한 책이 바로 『총,균,쇠』이다.

  『총,균,쇠』는 에필로그와 프롤로그, 본 내용은 650페이지가 넘으며, 특별 증보면 ?추가 논문: 일본인은 어디에서 왔는가, ?2003 후기: 『총,균,쇠』 그 후의 이야기를 합하면 700페이지가 넘는 아주 방대한 내용의 책이다. 그래서 책 두께에 기가 눌려 완독하는 사람은 많지 않다. 이에 혹자는 이 책의 내용을 알고 싶으면 에필로그와 프롤로그라도 보라고 한다. 무엇보다 과학적 진술 방식과는 달리 증명을 다지듯이 이야기하다 보니 반복적으로 기술된 점이 있어 약간 지루할 수는 있다. 그러나 『총,균,쇠』는 하나의 문장이 옳다는 것을 증명하기 위해 방대한 자료의 역사를 들어 입증하고 있는 700페이지 안에 그 핵심과 진정성이 있다. 따라서 이 과정을 읽는 것이야말로 과학적 추론을 즐기는 방법이다. 『총,균,쇠』를 읽는 여러분들이 ‘추론의 즐거움’과 ‘성취감’을 함께 느낄 수 있기를 바란다. 

교양도서 추천 - 기초교양대학 임지아 교수님